桑拿浴的起源，说法不一，但是比较一致的说法是起源于古罗马。当时的古罗马人出于强身健体之目的，用木炭和火山石取热量健身，这就是现代桑拿的雏形。

　　 “桑拿”是芬兰语，原意是指“一个没有窗子的小木屋”，这样的称呼恐怕与桑拿的起源有关。 最初的小木屋，不仅没有窗户，甚至连烟囱也没有，浓烟把屋子熏得油黑，因而，那时的桑拿就叫“烟桑拿”。后来，一些富有革新精神的人安装了烟囱，桑拿从此也就有了新颜面。 不过，芬兰的一些地方现在仍然保留了“烟桑拿”，但享受一次，却要很多钱，而且很费时间，因为“烟桑拿”要熏上七八个小时才能达到真正的效果。

　　 其实，早些时候的桑拿并不完全是洗浴、取暖、消遣之所，它还有其他重要的功能，如用桑拿房烘亚麻、熏肉、烤肉、准备酿酒的麦芽等。桑拿房甚至还是当时芬兰妇女分娩的地方，因为人们认为那里最卫生、最洁净，还认为蒸汽可以减轻分娩的痛苦。

　　 芬兰人从呱呱落地，整个一生都离不开桑拿。芬兰全国总人口为500万，而全国各地各种形式的桑拿设施却不少于160万，也就是说平均每3个多人就有一个桑拿房。对于这一点，没有到过芬兰的人，也许难以想象。而到了芬兰，就会真正理解“有人活动的地方就有桑拿”这句话了。

　　 古典桑拿浴在古罗马产生以后，临近的北欧由于气候严寒，人们常年不出汗，于是为了设法出汗就接受了桑拿浴这种使人大汗淋漓的方法，并在此基础上使桑拿浴的设备和洗浴方式不断得以改进，特别是随着科学技术的发展，北欧人将先进的科技运用于桑拿浴设备，从而使桑拿浴达到现代化水准。桑拿浴从浴室环境和出汗方式又可分为干与湿两种。

　　 桑拿浴传入中国，首先是从北欧。干桑拿浴从芬兰传入中国，因而称为芬兰浴，湿桑拿浴从土耳其传入我国，因而亦称为土耳其浴。也有一种说法，芬兰的桑拿根在中国。这条消息是1996年8月1日《中国日报》透露的。据那篇署名文章称，早在中国的春秋时代，赵国国王曾下令将成千块烧红的大铁块投入水池之中，产生大量的蒸汽，然后他率领众妻妾在蒸汽池中嬉戏。文中还说，忽必烈还没有称帝之前，在一次征战中，由于过度劳累晕倒在战场。它的手下人把一块大石头烧得通红，然后往石头上泼水，后把这个冒着热气的石头抬到忽必烈的身旁，据说这样可以促进血液流通，后来，他沉沉地睡了一觉，第二天就又挥戈上马了。

　　 洗芬兰浴是芬兰人的基本生活内容，几乎每个家庭和单位都有芬兰浴室，周末家人团圆，平时朋友相聚，通常最佳方式之一就是洗芬兰浴。蒸浴的温度控制在80℃左右为宜，也可在大热之后，再大冷、冷热交替，顿时奔波紧张的疲劳消失了，全身心觉得舒坦、惬意畅快。在芬兰，做桑拿并非奢侈的高级享受，更不是财产或地位的象征。首先，没有桑拿的家庭住宅是极少见的，无论是在独门独院的私人住宅，还是在租来的公寓，没有桑拿设备是不会有人居住的。即使没有自家专用的单独桑拿室，也必须有公用的桑拿室；没有完备的全套桑拿设施，也一定要有简单的、小型的桑拿浴室。

　　 芬兰的赫尔辛基机场的候机楼里有个小型旅馆，那里之所以受过境旅客的欢迎，不少人就是想利用候机的一点时间，享受一下桑拿。芬兰人洗完芬兰浴后，亲朋好友随即喝着冰啤酒，吃着烤香肠，谈天说地，不亦乐乎。旅游途中，相互在思想交流中消闲时光享受人生的无限乐趣。

洗桑拿浴的益处

　　 桑拿浴是一种特殊的洗澡方法，兼有清洁皮肤和治疗疾病两种作用。它通过接连几次的冷热交替可缓解疼痛、松弛关节。对皮肤来说，由于蒸气浴过程中皮肤血管明显扩张，大量出汗，血液循环得到改善，汗液排泄有助于体内废物的排除，使皮肤里各种组织获得更多的营养，对许多皮肤病诸如鱼鳞病、银屑痛、皮肤瘙痒症等都有不同程度的治疗作用。

洗桑拿浴要注意的事项

　　 洗桑拿浴时可引起一系列全身性生理改变。高温高湿环境使心跳加快，血压一定程度的升高，而冷水浸泡后又会使心跳减慢、血压下降。因此，必须对室内温度、湿度和入浴时间包括冷热交换次数等都要严格掌握。初次入浴时，高温蒸气室内只能停留5分钟，然后逐步再延长在高湿蒸气室内的停留时间。由于桑拿浴对人体产生一定的影响，因此下列情况下不宜洗桑拿浴：

　　 1、既往有高血压、心脏病病史的患者。因为桑拿浴引起血压很大范围的波动，增大心脏负荷，易引起高血压、心脏病突发，出现意外甚至危及生命。

　　 2、饭后，特别是饱餐后半小时内。饭后立即洗桑拿浴，皮肤血管扩张，血液大量回流到皮肤，影响了消化器官的血液供应，势必影响食物的消化吸收，对健康不利。

　　 3、过度劳累或饥饿时。劳累和饥饿时，人体肌张力较差，对冷和热刺激的耐受力均降低，易引起虚脱。

　　 4、经期妇女最好避免洗桑拿浴。经期妇女身体抵抗力降低，洗桑拿浴时，冷和热和多次交替，易引起感冒和细菌感染而危及女性身体健康

桑拿的害处
桑拿浴是种既具时尚又能保健的休闲方式，一身透汗之后全身放松疲劳尽消，所以不少工作紧张的人士颇好此道。然而医学专家警告说，频繁出入桑拿却可能成为男子不育症的元凶。在桑拿浴的发源地芬兰，男子不育症的发生率就相当高，这和当地人爱洗桑拿不无关系。

睾丸的温度一般要比人体温度低3-4℃，这样才能产出正常的精子，精子对温度的要求比较严格，必须在低于体温的条件下才能正常发育，而桑拿浴的温度却要比体温高出许多，不利于精子生长，或造成精子活力下降过多导致不育。临床统计，男子不育症中有相当一部分人是由于睾丸温度高于正常温度所致。上海万豪医院郑主任提醒说，对于未婚未育的男士，除了桑拿不宜多洗之外，其它能够使睾丸温度升高的因素都要尽量避免，如长时间骑车、泡热水澡、久坐不动、穿紧身牛仔裤等。

当然，也不是说就绝对不能洗桑拿，偶尔为之也不妨。如果已经生育，大可放心享受。桑拿对人体还是有一定保健作用：它能够加快血液循环，使全身各部位肌肉得到完全放松，达到消除疲劳焕发精神的目的。同时，由于身体反复冷热干蒸冲洗，血管得到不断收缩与扩张，能达到增强血管弹性、预防血管硬化的效果。同时它对关节炎、腰背痛、支气管炎、神经衰弱等都有一定保健功效。